중년의 골다공증, 뇌동맥류의 적신호?

- 골밀도 낮을수록 뇌동맥류 가능성·개수·크기 증가

- 여성은 폐경 후, 남성은 50세 이상 나이에 골밀도 낮으면 뇌동맥류 ‘위험’

<50대 여성의 뇌MRA 검사에서 발견된 7mm 크기의 뇌동맥류>

<연합뉴스> "골밀도 낮은 폐경여성·중년남성, 뇌동맥류 위험 크다"(click)

    골밀도가 낮을수록 뇌혈관이 풍선처럼 부풀어 오르는 뇌동맥류의 위험이 높은 것으로 나타났다. 이러한 경향은 폐경 후 여성이나 50세 이상 남성에서 두드러졌다. 

    서울대학교병원 강남센터 신경과 박경일 교수 / 서울대학교병원 신경과 정근화 교수 연구팀은 2004년에서 2015년 사이에 서울대학교병원 강남센터에서 뇌MRI와 골밀도 검사를 받은 성인 12,785명의 건강검진 결과를 분석한 결과, 골밀도가 낮을수록 뇌동맥류가 있을 가능성이 높을 뿐 아니라 뇌동맥류의 크기와 개수도 늘어나는 경향이 있음을 밝혀냈다. 

    연구 결과, 전체 연구 대상자 중 3.7%(472명)에서 뇌동맥류가 발견됐는데, 이를 골밀도 측정 수치에 따라 세 그룹으로 나누어 비교했을 때 골밀도가 가장 낮은 그룹은 골밀도가 가장 높은 그룹보다 뇌동맥류를 가지고 있을 확률이 1.3배 높았다. 

    연구 대상 중 골밀도 저하 위험군인 폐경 여성 또는 50세 이상의 남성 8,722명 중에서는 4.6%인 398명에서 뇌동맥류가 발견됐는데, 골감소증이나 골다공증(T score –1미만)을 가지고 있는 경우 뇌동맥류의 크기도 더 크고 개수도 여러 개일 가능성이 전체 그룹에 비해 1.8배 높았다. 

    뇌동맥류는 뇌의 혈관 중 약화된 부분이 풍선처럼 부풀어 오른 상태를 말하는 것으로 성인의 약2~5%에서 발견된다. 대부분의 뇌동맥류는 증상이 없지만 부풀어 오른 혈관이 혈액의 압력을 이기지 못해 터지게 되면 약 40%가 사망하게 되는 치명적인 결과를 가져온다. 

    뇌출혈을 일으키는 가장 흔한 질환이지만 조기에 발견하면 파열 위험도를 평가하여 크기변화를 추적 관찰하거나 시술 또는 수술을 통해 조기에 파열을 예방할 수 있다. 

    그동안 뇌동맥류는 주로 40대에서 60대 사이에 주로 발생하며 특히 여성에게 더 많이 나타나는 것으로 알려져 왔으나 골밀도와 관계가 있다는 사실을 밝혀낸 연구는 본 연구가 세계 최초이다. 

    연구팀은 뼈와 뇌동맥벽에 콜라겐과 같은 세포외 기질 성분이 공통적으로 분포하며 이러한 성분의 손상이 골다공증과 뇌동맥류의 발생에 공통적으로 관여한다는 것에 착안해 두 질환 간의 연관성에 대해 연구한 결과 상관관계를 밝혀냈다. 

    서울대학교병원 강남센터 신경과 박경일 교수는 “기존에 알려졌던 뇌동맥류의 위험요인, 즉 고혈압, 고지혈증, 흡연, 뇌동맥류의 가족력이 있는 경우는 물론, 갱년기 이후의 골밀도가 낮은 여성과 중년이상의 골밀도가 낮은 남성들은, 뇌동맥류의 조기발견을 위해 뇌MRA 촬영이 도움이 될 수 있을 것”이라 권고하였다. 

    서울대학교병원 신경과 정근화 교수는 “뼈 건강 측정을 통한 뇌동맥류 발생 기전의 이해는 향후 동맥류 발생과 파열 위험도 예측을 가능하게 하고, 새로운 뇌동맥류 치료의 실마리를 밝히는 연구로 발전될 수 있을 것”이라고 밝혔다. 

    이번 연구결과는 국제적으로 저명한 학술지 ‘’JAMA Neurology“에 발표됐다.

●T score란?

    요추와 대퇴골, 골반 등 인체 특정 부위를 이중에너지 X선 흡수계측법(dual energy X-ray absorptiometry; DXA)으로 검사하여 골밀도를 측정한 후 이를 20~30대 동일 성별 정상인의 평균 골밀도와 비교하여 어느 정도의 차이를 보이는지 수치화 한 것을 T score라고 한다. T score가 –1.0 이상이면 정상, -1.1~-2.4면 골감소증, -2.5 이하이면 골다공증이라고 진단한다. T score –1.0는 뼈가 가장 튼튼한 젊은 사람에 비하여 골밀도가 10~15%정도 감소했음을 의미한다.